Pourquoi la France a-t-elle plusieurs Républiques ?

La République, ça va de soi ?

Quand on parle de la présidentielle, du 49.3 ou des retraites, on parle de la Ve République — comme si ce régime avait toujours existé. La plupart des adultes savent vaguement qu’il y a eu une IVe, une IIIe, peut-être même une Ire République. Mais cette succession reste floue, comme un détail scolaire sans conséquence sur le présent. Ce qu’on retient, c’est que la République, c’est la France — et que ça n’a pas vraiment changé. Pourtant, entre 1789 et aujourd’hui, la France a changé de régime plus de quinze fois.

Ce que cette succession révèle

Plus de quinze changements de régime en deux siècles, ce n’est pas un fond de décor. Entre la Révolution et aujourd’hui, la France a connu deux empires, deux monarchies constitutionnelles, une monarchie de juillet, un régime de Vichy et cinq Républiques — dont la première a duré moins de douze ans. La Ve République elle-même naît en 1958 dans un contexte de crise coloniale et de pression militaire : des généraux menaçaient de marcher sur Paris si De Gaulle n’était pas rappelé au pouvoir. C’est ce que retracent les travaux de René Rémond et de Serge Berstein sur la vie politique française — deux références accessibles sur la période. Ce que nous appelons « nos institutions » n’est donc pas le résultat d’une maturation tranquille : c’est le produit d’une crise précise, tranchée dans l’urgence, avec des rapports de force bien identifiables.

Ce que ça veut dire pour aujourd’hui

Si les institutions actuelles sont le produit d’une crise, d’autres crises ont produit d’autres institutions — et des acteurs collectifs organisés ont pesé sur ces moments. En 1944-1945, le Conseil national de la Résistance (CNR) — coalition de syndicats, de partis et de réseaux de résistants — a négocié un programme qui a directement alimenté la Constitution de 1946 et posé les bases de la Sécurité sociale. Ce n’est pas un exemple de transformation automatique : cela a fonctionné parce qu’une coalition suffisamment large partageait un projet commun au moment précis où l’ancien régime était discrédité, et que le résultat n’était pas garanti — d’autres forces tiraient dans d’autres directions.

Ce que ça change

La Ve République n’est pas une évidence naturelle — c’est le produit d’une crise, et les institutions françaises ont toujours été transformables collectivement.

Pour comprendre comment une crise produit un nouveau régime et dans quelles conditions une coalition peut transformer des institutions, le module N2-02 vous permettra d’analyser les mécanismes par lesquels les institutions changent — réforme, refondation, rapport de force — et de distinguer ce qui relève du contexte de ce qui relève de la volonté collective.