Ce que mesurent réellement les sources citées
Comprendre ce que mesurent les sources
Les sources utilisées dans les débats publics produisent souvent des chiffres, des indicateurs ou des constats.
Mais ces résultats ne mesurent jamais la réalité dans son ensemble.
Ils mesurent quelque chose de précis,
selon des critères définis,
dans un cadre donné.
Vérifier consiste à comprendre
ce que ces sources mesurent réellement,
et ce qu’elles ne mesurent pas.
Mesurer, c’est choisir
Toute mesure repose sur des choix.
Il faut décider :
- ce qui est pris en compte,
- ce qui est exclu,
- comment les données sont collectées,
- à quel moment.
Ces choix sont souvent techniques,
mais ils ont des conséquences importantes
sur les résultats produits.
Deux sources peuvent mesurer le même phénomène
et aboutir à des résultats différents,
sans que l’une soit nécessairement fausse.
Indicateurs et réalités complexes
Les sources utilisent souvent des indicateurs
pour rendre une réalité compréhensible.
Un indicateur simplifie une situation complexe
en un nombre, un taux ou un classement.
Cette simplification est utile,
mais elle a un coût :
elle laisse de côté une partie de la réalité.
Vérifier consiste à se demander
quelle part de la réalité est captée par l’indicateur
et quelle part ne l’est pas.
Ce qui n’est pas mesuré
Ce qui n’apparaît pas dans les données
n’est pas forcément inexistant.
Certaines réalités sont difficiles à mesurer :
- parce qu’elles sont qualitatives,
- parce qu’elles évoluent lentement,
- parce qu’elles ne sont pas observées de manière systématique.
Vérifier consiste à garder en tête
que l’absence de mesure
n’est pas une preuve d’absence.
Comparer des sources et des mesures
Comparer des chiffres provenant de sources différentes
nécessite de comparer leurs méthodes.
Deux chiffres ne sont comparables
que s’ils reposent sur :
- des définitions proches,
- des périmètres similaires,
- des périodes comparables.
Sans cette vérification,
les comparaisons peuvent devenir trompeuses.
Les limites reconnues par les sources
Les sources sérieuses indiquent souvent leurs limites.
Ces limites peuvent concerner :
- la qualité des données,
- les marges d’erreur,
- les hypothèses utilisées,
- les zones d’incertitude.
Vérifier consiste aussi à lire
ces éléments souvent relégués au second plan.
Ils font partie intégrante de l’information.
Ce que permet cette lecture des sources
Comprendre ce que mesurent réellement les sources permet :
- d’éviter des conclusions excessives,
- de mieux interpréter les chiffres,
- de comparer des analyses de manière plus rigoureuse,
- de discuter sur des bases plus solides.
Il ne s’agit pas de remettre en cause toute mesure,
mais de comprendre ce qu’elle dit réellement,
et ce qu’elle ne peut pas dire.